Aunque un enorme porcentaje de las piezas de los productos con los que interactuamos a diario están hechas de plástico, muchas aplicaciones siguen requiriendo la resistencia y la durabilidad a largo plazo de los metales.

El estampado, el fresado, el torneado y la extrusión son procesos de fabricación de piezas de metal de eficacia probada, pero son más caros y menos flexibles que las opciones de desarrollo disponibles para las piezas de plástico.

Se ha fomentado la impresión 3D directa del metal como una forma de crear rápidamente piezas con conformado semifinal usando materiales resistentes como el titanio, pero el alto coste del equipo, la necesidad de técnicos con formación específica y una variedad limitada de aleaciones ha supuesto que el uso de esta tecnología haya sido limitado excepto para las aplicaciones más caras y extravagantes.

Los ingenieros y diseñadores pueden aprovechar la velocidad y la flexibilidad de la impresión 3D sin el coste de impresoras de metal directas mediante procesos de trabajo de fundición. Para usos en los que las piezas requieran detalles finos o geometrías complejas, la fundición sigue siendo un proceso de fabricación rentable y muy efectiva, que produce componentes esenciales para aplicaciones aeroespaciales, automotrices o médicas.

Aunque existe la percepción de que las impresoras 3D de estereolitografía (SLA) sirven principalmente como herramientas para crear piezas de plástico, su alta precisión y su amplia oferta de materiales las hacen adecuadas para procesos de trabajo de fundición que produzcan piezas de metal a bajo coste, con una mayor libertad de diseño y en menos tiempo que con los métodos tradicionales.

Este libro blanco indica cómo fabricar piezas de metal mediante procesos de moldeado en arena y fundición a la cera perdida con las impresoras 3D y resinas de Formlabs.

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